Cette sculpture en marbre réalisée par Pierre Puget à la fin du XVIIe siècle raconte une drôle d’histoire.
Milon de Crotone était un athlète de l’Antiquité. Vainqueur des Jeux Olympiques à plusieurs reprises, comme le rappelle la coupe gisant à ses pieds, il était particulièrement prétentieux, au point d’affirmer qu’il pouvait fendre un tronc d’arbre de sa seule main. Ce qu’il a fait ! Sauf que sa main est restée coincée dans l’écorce. La légende raconte qu’il a fini dévoré par des loups.
Ici, l’artiste a choisi de représenter un lion, animal plus noble. Il attache une grande importance à l’anatomie humaine, dessinant avec précision chaque muscle. Mais surtout, Puget met tout en œuvre pour nous faire ressentir la douleur atroce de Milon. Les griffes du lion s’enfoncent dans sa chair, ses orteils se crispent, ses veines saillent de toutes parts, l’effroi déforme son visage. L’athlète est complètement pris au piège à cause de sa vanité. Une belle leçon de morale !