Le Louvre conserve un célèbre tableau de Nicolas Poussin, l’Enlèvement des Sabines. Peinte vers 1637-1638, l’œuvre nous raconte un épisode tragique de l’histoire de Rome.
Les Romains, peuple de soldats, manquaient de femmes. Romulus, leur roi, eut alors une idée de ruse. Il répandit la nouvelle qu’il avait découvert sous terre l’autel de Consus, dieu du conseil. Pour fêter cela, il invita les Sabins, voisins de Rome, à un grand événement : un sacrifice rituel suivi de jeux et d’un spectacle. Vêtu de rouge, le roi devait se lever brièvement pour ouvrir son manteau, donnant le signal de l’attaque. C’est alors que la jeunesse romaine s’élança de toutes parts pour enlever les jeunes filles Sabines et en faire leurs épouses.
Romulus, debout sur une estrade, orchestre cette scène violente. Il garde néanmoins un visage serein, contrastant complètement avec le chaos à ses pieds. Ainsi, cette toile est une vue de l’instantané, à la manière d’une photographie.
