Le musée du Louvre abrite l’un des plus anciens textes de loi de l’Histoire : le Code de Hammurabi. Cette stèle a été sculptée à Babylone en Irak actuel.
Les deux personnages représentés ne sont autres que Hammurabi, roi de Babylone, à gauche, et Shamash, dieu du Soleil, à droite. Le souverain lève la main en signe de respect tandis que la divinité lui tend un bâton et un anneau, symboles de pouvoir divin.
En dessous d’eux et sur tout le pourtour de la stèle se déroulent pas moins de 4000 lignes de texte en écriture cunéiforme. Il s’agit de 282 préceptes de droit construits selon le modèle suivant : « si quelqu’un commet telle faute, alors il sera puni de telle manière ». C’est le roi de Babylone qui en est l’auteur. On le voit d’ailleurs en train de les réciter à Shamash.
La stèle, fabriquée en de nombreux exemplaires pour tout le royaume, était exposée à la vue de tous, pour que chacun puisse savoir ce qui lui arriverait en fonction de sa situation.
